Varnish adalah HTTP akselerator dirancang untuk konten-berat situs web dinamis. Berbeda dengan akselerator HTTP lain, seperti Squid, yang mulai  sebagaiclient side cache , atau Apache, yang  mengutamakan server asal, Varnish dirancang sebagai akselerator HTTP.
Varnish menyimpan data dalam memori virtual dan meninggalkannya  dan kemudian  menyeleksi apa yang tersimpan dalam memori dan apa yang akan paged ke disk untuk sistem operasi. Ini membantu menghindari situasi di mana sistem operasi memulai caching data sementara mereka pindah ke disk dengan aplikasi.

Selanjutnya, Varnish ini sangat fantastis, dengan setiap koneksi klien yang ditangani oleh thread kinerjaa yang terpisah. Ketika batas dikonfigurasi pada jumlah aktif  tercapai, koneksi masuk dan ditempatkan dalam antrian overflow; ketika antrian ini mencapai batas dikonfigurasi  maka koneksi masuk akan ditolak.

Mekanisme konfigurasi utama adalah VCL (Varnish Konfigurasi Language), bahasa domain-spesifik (DSL) yang digunakan untuk menulis kait yang disebut pada titik-titik kritis dalam penanganan setiap query. Keputusan kebijakan Kebanyakan kiri ke kode VCL, membuat Varnish jauh lebih dikonfigurasi dan mudah beradaptasi daripada kebanyakan akselerator HTTP lainnya. Ketika sebuah skrip VCL amenjadi beban, maka akan diterjemahkan ke C, yang disusun untuk sebuah objek terbagi oleh kompilator sistem, dan dihubungkan langsung ke accelerator .

Beberapa hal kontrol run-time parameter seperti jumlah maksimum dan minimum benang pekerja, berbagai timeout dll antarmuka manajemen baris perintah memungkinkan parameter untuk dimodifikasi, dan skrip VCL baru yang akan dikompilasi, dimuat dan diaktifkan, tanpa restart lagi

Dalam rangka mengurangi jumlah panggilan sistem di jalur cepat untuk minimum, data log disimpan di memori bersama, dan tugas penyaringan, memformat dan menulis data log untuk disk didelegasikan kepada aplikasi terpisah.